При первом укусе чего-то горького многие мгновенно испытывают желание выплюнуть это, сопровождаемое морщиться от неприятного вкуса. Прежде чем осознать, что стало причиной такой реакции, тело уже подает сигнал о возможной опасности. Это не просто каприз — горький вкус, с точки зрения эволюции, является древним предупреждением о потенциальной угрозе, безусловным рефлексом, предшествующим медицинским знаниям и предупреждениям.
Горечь как эволюционный знак опасности
Эта реакция на горечь не является случайной. В дикой природе горькие вещества часто встречаются в ядовитых растениях. Чтобы защититься от травоядных, они накапливают токсины, которые обычно имеют ярко выраженный горький вкус. Предки, чьи организмы реагировали отвращением на горечь, имели больше шансов избежать отравления и, соответственно, дожить до размножения. Таким образом, горечь стала универсальным сигналом «стоп» на уровне инстинктов.
Реакция мозга и вкусовых рецепторов на горечь
Горкий вкус определяется специфическими рецепторами, которых у человека насчитывается целых 25 (TAS2R). Интересно, что это число значительно превышает количество рецепторов для сладкого, солёного и умами — это распоряжение природы, направленное на обеспечение безопасности. Когда эти рецепторы активируются, мозг реагирует почти мгновенно, вызывая следующие эффекты:
- усиление чувства отвращения;
- замедление глотания;
- повышение настороженности.
Эта реакция происходит быстрее, чем осознание факта возможного отравления — тело, как правило, принимает решение, ещё до того как мозг осознает проблему.
Не вся горечь означает опасность
Интересен факт, что не все горькие вещества представляют собой угрозу, однако организм не всегда в состоянии провести различие. Лекарства, кофеин и некоторые полезные компоненты были подвержены древнему фильтру инстинктов. Поэтому:
- детям сложнее принимать лекарства, обладающие горьким вкусом;
- первый глоток кофе может показаться ужасающим (при этом он снижает чувствительность к горечи в других продуктах);
- вкус тоника с хинином или грейпфрута зачастую вызывает неприязнь на первых порах.
Со временем мозг обучается — если после горького вкуса не случается ничего плохого, сигнал о необходимости избегать горечи становится менее настойчивым.
