Грибы образуют отдельное царство живых организмов: в отличие от растений, их клетки защищены стенкой из хитина, а не целлюлозы. Они разлагают органические остатки, участвуют в образовании плодородной почвы и взаимодействуют с растениями, но некоторые виды паразитируют на насекомых и вызывают болезни у людей. Грибы относятся к эукариотам, а их изучением занимается микология — исторически связанная с ботаникой область науки. Разнообразие царства велико: оценки числа видов на Земле варьируются от 100 до 250 тысяч, а некоторые микологи предполагают, что их может быть около 1,5 миллиона. Большая часть гриба обычно скрыта в почве или другом субстрате и представляет собой грибницу, или мицелий. На поверхности могут появляться плодовые тела — именно их многие собирают и используют в пищу. Они также помогают грибам распространять споры. Плесень тоже относится к грибам, а некоторые виды живут в симбиозе с растениями и цианобактериями. Отдельные грибы способны заражать насекомых и менять их поведение, используя организм хозяина для распространения. В то же время грибы приносят пользу людям: например, пенициллин, полученный из плесневого гриба, стал важным лекарством. Есть и обратная сторона: плесень может повреждать материалы, а грибковые инфекции поражают кожу и другие ткани. Ещё одна особенность грибов — конечный продукт азотного обмена: они выделяют мочевину, как и животные. Исследования также показывают, что некоторые плесневые организмы способны находить путь через лабиринт после предыдущих неудачных попыток. Это наблюдение не означает, что у грибов есть сознание, но помогает изучать их сложное поведение.
